Η Κίνα κάνει ένα σημαντικό παιχνίδι για τα αμερικανικά αγροκτήματα και τη γεωργική γη
Εταιρείες που υποστηρίζονται από την κινεζική κυβέρνηση πραγματοποιούν εξαγορές Big Ag στις ΗΠΑ
Έδρα της Syngenta στη Βασιλεία της Ελβετίας. Ren Jianxin, πρόεδρος της ChemChina. (Φωτογραφίες: Arnd Wiegmann / Reuters)
Ο Αμερικανός αγρότης είναι σεβαστός στον πολιτισμό μας. Αυτός - ο μυθικός Αμερικανός αγρότης είναι πάντα άνθρωπος - είναι από πολλές απόψεις μια επαγγελματική ενσωμάτωση αξιών, όπως ο ατομικισμός και η σκληρή δουλειά, που θεωρούνται μέρος της εθνικής ταυτότητας. Με την επαναστατική δουλειά τους, οι αγρότες εγκατέστησαν την αναπτυσσόμενη Δύση μέσω του νόμου Homestead του 1862. Δεν είναι τέντωμα να πούμε ότι οι αγρότες, που έκαναν το κύμα της έκδηλης μοίρας, έχτισαν τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, συνεχίζουν να το ταΐζουν.
Σε μια προσπάθεια να αποκόψει τον μεσάζοντα, οι ξένοι αγοραστές προσπαθούν να παρακάμψουν τον Αμερικανό γεωργό. Αντί να αγοράζουν τρόφιμα από αγρότες που εργάζονται στη δική τους γη, ορισμένοι ξένοι αγοραστές θέλουν να κατέχουν και να εκμεταλλεύονται οι ίδιοι αυτές τις αμερικανικές εκμεταλλεύσεις - καθώς και τους αχυρώνες και τα σφαγεία των ζώων. Μεταξύ της αγοράς του 2013 για τον χοιρινό επεξεργαστή Smithfield από μια κινεζική εταιρεία χαρτοφυλακίου και την εκκρεμή προσφορά της ChemChina ύψους 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγροχημική εταιρεία Syngenta, η πιο πυκνοκατοικημένη χώρα του κόσμου κάνει ένα σημαντικό παιχνίδι για να αγοράσει το παροιμιώδες αμερικανικό αγρόκτημα - και οι αμερικανοί πολιτικοί δίνουν βοήθεια .
Στις 11 Φεβρουαρίου, ο Ρεπουμπλικανός Κυβερνήτης Pete Ricketts της Νεμπράσκα υπέγραψε το νόμο LB 176, αντιστρέφοντας έναν νόμο του 1999 που απαγόρευε στους ιδιοκτήτες κρέατος να κατέχουν ζώα για περισσότερες από πέντε ημέρες πριν από τη σφαγή. Οι επεξεργαστές χοιρινού κρέατος όπως το Smithfield, το οποίο διαθέτει εργοστάσιο που απασχολεί περισσότερους από 2.000 στην Κρήτη, Νεμπράσκα, σύντομα θα είναι σε θέση να ενσωματώσουν κάθετα τις δραστηριότητές τους. Αντί να αγοράζουν γουρούνια από πολλούς ανεξάρτητους αγρότες, οι αγρότες θα συνάψουν συμβάσεις με μεταποιητές όπως το Smithfield για το προνόμιο να πουλήσουν το χοιρινό τους.
Είναι μια μεγάλη ανησυχία για τους αγρότες που ανησυχούν ότι η βιομηχανία χοιρινού κρέατος θα καταπιεί από τη συμβατική καλλιέργεια, όπως η βιομηχανία κοτόπουλου . Αυτός είναι ένας τομέας όπου οι παραγωγοί χοιρινού κρέατος δεν θέλουν να είναι «το άλλο λευκό κρέας». Οι «καλλιεργητές» κοτόπουλου πληρώνονται για να μεγαλώνουν τα πουλιά στη γη τους, καθώς και να πληρώνουν για ακριβά σπίτια πουλερικών, εργασία και συντήρηση. Αλλά είναι οι μεγάλες εταιρείες πουλερικών που κατέχουν τα κοτόπουλα - καθώς και τα εκκολαπτήρια, τα σφαγεία και τις ζωοτροφές.
Το ότι η βιομηχανία χοιρινού κρέατος της Νεμπράσκα είναι έτοιμη για εξαγορά από τη γεωργική εκμετάλλευση δεν είναι τόσο μεγάλη από μόνη της. Οι περισσότερες άλλες πολιτείες της Midwestern κατάργησαν εδώ και πολύ καιρό τις δικές τους απαγορεύσεις συσκευασίας και έχουν δει την παραγωγή χοιρινού κρέατος να ανεβαίνει καθώς η Νεμπράσκα έπεσε. Η Νεμπράσκα ήταν η τελευταία αναμονή. Αν και η Κίνα μπορεί να επωφεληθεί από το να κάνει το κράτος επέκταση του εφοδιασμού της σε τρόφιμα, οι νομοθέτες της Νεμπράσκα προσκαλούν την Κίνα ως σημαντικό εμπορικό εταίρο. Ως εκτελεστικός διευθυντής της Nebraska Pork Producers Associationσημείωσε, το κράτος έχει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα ότι είναι ο παραγωγός γουρούνι Midwest πλησιέστερα γεωγραφικά όχι μόνο στις αγορές της Δυτικής Ακτής αλλά και στο Ειρηνικό. Όμως, ενώ παίζοντας με την Κίνα θα μπορούσε να είναι ένα οικονομικό όφελος για ορισμένους στην πολιτεία, τα οφέλη μπορεί να μην μεταφράζονται σε μεμονωμένους αγρότες. Θα μπορούσε επίσης να βλάψει τη γεωργία των ΗΠΑ, την επισιτιστική ασφάλεια και το περιβάλλον.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Τα μεγάλα πουλερικά δεν είναι απλώς φοβερά για τα κοτόπουλα - Αντιμετωπίζει πολύ καλά τους αγρότες
Η Κίνα χρειάζεται τόσο τροφή όσο και αγροκτήματα. Ενώ η χώρα φαίνεται τεράστια σε χάρτη, μόνο το 11% της κινεζικής γης μπορεί να εκτραφεί. Προσθέστε το στον τεράστιο πληθυσμό και έχετε μια συνταγή για καταστροφή επισιτιστικής ασφάλειας. «Η επισιτιστική ασφάλεια, η ικανότητα εξασφάλισης άφθονης και προσιτής προμήθειας τροφίμων για όλους, αποτελεί πολιτικό πονοκέφαλο για τους ηγέτες στο Πεκίνο, οι οποίοι γνωρίζουν πάρα πολύ ότι η παραμονή στην εξουσία σημαίνει τη διατήρηση γεμάτων μπολ ρυζιού», έγραψε πρόσφατα ο Keith Johnson στην Εξωτερική Πολιτική.
Περισσότερο από το 40% της υφιστάμενης αρόσιμης γης της Κίνας έχει υποβαθμιστεί από ρύπανση, οξίνιση και μειωμένη γονιμότητα , ανέφερε το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας, Xinhua, το 2014 . Κινέζοι ερευνητές έχουν εκτιμήσει την ανάγκη για αύξηση κατά 30%της παραγωγικότητας της συγκομιδής ρυζιού για τη σίτιση του πληθυσμού. Το νούμερο ένα κεντρικό έγγραφο της Κίνας , ένα ετήσιο σχέδιο πολιτικών, έχει επικεντρωθεί στη γεωργία, την αγροτική ανάπτυξη και τους αγρότες 13 φορές από το 2000, σύμφωνα με την Xinhua.
•••
«Μια εξαγορά όπως η Syngenta από την ChemChina τους επιτρέπει πραγματικά στην [Κίνα] να έχουν και αυτό το σημαντικό βήμα στην παραγωγή ζωοτροφών», δήλωσε ο Ted Genoways, συγγραφέας του The Chain: Farm, Factory, and the Fate of Our Food . "Ξαφνικά βλέπεις ότι η κινεζική κυβέρνηση είναι ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες στην αμερικανική γεωργία."
Το πέρασμα του LB 176 δεν ήταν απλώς μια ευλογία για το Smithfield. Η εταιρεία δαπάνησε 46.222 δολάρια πιέζοντας τους νομοθέτες της Νεμπράσκα τα πρώτα τρία τρίμηνα του 2015, σύμφωνα με την Fortune . Ο δημοσιογράφος Leah Douglas έγραψε ότι το 2015, ο Smithfield έδωσε περισσότερα από 12.000 $ σε 19 γερουσιαστές που ψήφισαν στο LB 176. Όλοι εκτός από έναν ψήφισαν υπέρ του νομοσχεδίου.
Η Shaunghui, μια ιδιωτική κινεζική εταιρεία επεξεργασίας κρέατος, αγόρασε τη Smithfield έναντι 30 τοις εκατό πάνω από την αγοραία αξία της. Ο γερουσιαστής Debbie Stabenow , D-Mich., Ο οποίος ήταν στην επιτροπή που εξέτασε τη συμφωνία, σημείωσε κατά τη διάρκεια των ακροάσεων, «Πιστεύω ακράδαντα ότι η οικονομική ασφάλεια είναι μέρος της εθνικής μας ασφάλειας και ότι πρέπει να ληφθεί υπόψη όταν η κυβέρνησή μας εξετάζει τις ξένες επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. " Ο Stabenow χαρακτήρισε την αγορά Smithfield «προηγούμενο-ρύθμιση», καθώς ήταν η μεγαλύτερη αγορά μιας αμερικανικής εταιρείας από μια κινεζική εταιρεία. Επιπλέον, ήταν η πρώτη εξαγορά μιας μεγάλης αμερικανικής εταιρείας τροφίμων από μια κινεζική επιχείρηση.
Κατά την ακρόαση, τόσο οι νομοθέτες όσο και η Επιτροπή Επισκόπησης Οικονομικής και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας παρουσίασαν ανησυχίες ότι η κινεζική κυβέρνηση υποστήριζε τη συμφωνία. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος του Smithfield, Larry Pope, διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρχε σχέση μεταξύ της Σαουάνγκουι και της κινεζικής κυβέρνησης. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέτρεψε την αγορά να προχωρήσει. Ωστόσο, μόλις ένα χρόνο αργότερα, το Κέντρο Ανακριτικών Αναφορών ανακάλυψε ότι η κινεζική κυβέρνηση είχε σύνδεση με τον Σαουνγκούι. Το Κομμουνιστικό Κόμμα υποστήριξε την αγορά του Smithfield με «προτιμησιακή πολιτική, καθώς και επενδύσεις», δήλωσε ο Ζανγκ Τάιξι, ο διορισμένος από την κυβέρνηση πρόεδρος του Ομίλου WH (το εταιρικό όνομα Shaunghui το 2014), στο CIR.
•••
Αλλά η συμφωνία της Syngenta δεν είναι το Smithfield 2.0 - δεν είναι ακριβώς. Η Syngenta είναι μια ελβετική εταιρεία και, από πολλές απόψεις, η συγχώνευση μπορεί να μην φαίνεται τόσο διαφορετική από την πρόσφατα ανακοινωμένη σύζευξη της DuPont και της Dow. «Το μεγάλο ερώτημα γύρω από τη Syngenta και τη ChemChina είναι ότι η ChemChina δεν είναι απλώς μια κινεζική εταιρεία - είναι μια εταιρεία που ανήκει στην κινεζική κυβέρνηση», δήλωσε ο Roger Johnson, πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Αγροτών. Αυτή δεν είναι η συγχώνευση δύο εταιρειών, αλλά το δεύτερο ισχυρότερο έθνος στον κόσμο που επιδιώκει να βάλει τη δύναμή του πίσω από μια εταιρεία. Ο Τζόνσον πρόσθεσε ότι δεν ήταν σαφές εάν θα μπορούσε η Κίνα να συμπεριφέρεται με «οικονομικά προβλέψιμο τρόπο». Με άλλα λόγια,οποιαδήποτε επίδραση που θα μπορούσε να έχει ένα εταιρικό μονοπώλιο σε μια βιομηχανία θα μπορούσε να πολλαπλασιαστεί σε απρόβλεπτα επίπεδα εάν η κινεζική κυβέρνηση αποφασίσει να παρέμβει στην αγορά - την οποία έχει ιστορικό.
Με βάση τη συμπεριφορά του παρελθόντος, επιτρέποντας την ολοκλήρωση της συμφωνίας με τη Syngenta αυξάνει την πιθανότητα η Κίνα να χρησιμοποιήσει τη νέα της εξαγορά για να αποκτήσει άδικο πλεονέκτημα έναντι της παγκόσμιας αγοράς σπόρων, δήλωσε ο Johnson. Εάν ενοποιηθούν περισσότερες εταιρείες σπόρων (ή εξαφανιστούν), οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι τρομερές για τη γενετική ποικιλομορφία των σπόρων που πωλούνται στην εμπορική αγορά.
Οι προηγούμενες συγχωνεύσεις μεταξύ εταιρειών σπόρων τους επέτρεψαν να απλοποιήσουν τον συνολικό κατάλογο των προσφορών τους. Εστιάζοντας στο καλαμπόκι, τη σόγια και το βαμβάκι, η Υπηρεσία Οικονομικής Έρευνας του USDA διαπίστωσε ότι η νέα έρευνα και ανάπτυξη σταμάτησε ή επιβραδύνθηκε καθώς η βιομηχανία σπόρων άρχισε να ενοποιείται τη δεκαετία του 1990. «Οι εταιρείες που επέζησαν της ενοποίησης της βιομηχανίας σπόρων φαίνεται να υποστηρίζουν λιγότερη έρευνα σε σχέση με το μέγεθος των μεμονωμένων αγορών τους από ό, τι όταν συμμετείχαν περισσότερες εταιρείες», έγραψαν οι γεωργοί οικονομολόγοι Jorge Fernandez-Cornejo και David Schimmelpfennig σε μια δημοσίευση του 2004 στο USDA. Πρόσθεσαν, «Λιγότερες εταιρείες που αναπτύσσουν καλλιέργειες και εμπορεύονται σπόρους μπορούν να μεταφραστούν σε λιγότερες προσφερόμενες ποικιλίες».
Η ενοποίηση των ποικιλιών σπόρων δεν αποτελεί νέα τάση. Καθ 'όλη τη διάρκεια της ιστορίας της γεωργίας, οι αγρότες έχουν επιλέξει και σώσει ποικιλίες σπόρων που προσαρμόστηκαν καλύτερα στις συγκεκριμένες συνθήκες εδάφους και κλίματος, με αποτέλεσμα χιλιάδες παραλλαγές του ίδιου φυτού. Αλλά οι μεγαλύτερες εταιρείες σπόρων προτιμούν να πουλούν πολλές μόνο ποικιλίες σπόρων για να μεγιστοποιήσουν τα κέρδη. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η προσέγγιση ενός μεγέθους για όλα τα τρόφιμα έχει μειώσει τους τύπους μήλων, πορτοκαλιών και πολλών άλλων τροφίμων που καλλιεργούνται στο εμπόριο.
Μερικές λιγότερο δημοφιλείς ποικιλίες χάνονται για πάντα και οι ποικιλίες σπόρων που κάποτε ήταν τέλεια προσαρμοσμένες για μια τοποθεσία ενδέχεται να μην υπάρχουν πλέον. Όσοι ανησυχούν για την ποικιλομορφία των σπόρων, ειδικά ενόψει της κλιματικής αλλαγής, ανησυχούν ότι η συρρικνούμενη επιλογή της γενετικής θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες.
Ο Johnson σημείωσε ότι οι συγχωνεύσεις μειώνουν επίσης τον ανταγωνισμό, προκαλώντας αύξηση των τιμών των σπόρων. Η ενοποίηση ήταν η υψηλότερη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και - μετά από μια σύντομη επιβράδυνση - συνεχίστηκε και πάλι στα τέλη του Αυγούστου, ο Philip Howard έγραψε στο Sustainability το 2009. Μεταξύ του 2001 και του 2010, σύμφωνα με το USDA , η τιμή των γενετικά τροποποιημένων σπόρων καλαμποκιού και σόγιας αυξήθηκε κατά 50 τοις εκατό.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε να παρακολουθήσει γρήγορα την έγκριση νέων γενετικών χαρακτηριστικών που αναπτύχθηκαν από τη Syngenta για χρήση στην Κίνα, επιτρέποντας σε αυτά από άλλες χώρες και εταιρείες να εξασθενίσουν, δήλωσε ο Johnson. Η κινεζική αγορά, σε μερικά χρόνια, είναι σημαντικός εισαγωγέας καλαμποκιού - αρκετά ώστε οι αμερικανοί αγρότες να λάβουν υπόψη τον τύπο καλαμποκιού που αγοράζει η Κίνα. (Σε άλλα χρόνια, η παραγωγή καλαμποκιού του είναι αρκετά υψηλή που αποτέλεσε την πηγή των δεύτερων μεγαλύτερων εξαγωγών καλαμποκιού.) Αυτοί οι αγρότες που καλλιεργούν καλαμπόκι για την εξαγωγική αγορά θα μπορούσαν να βρεθούν κλειστοί από την κινεζική αγορά, εκτός εάν καλλιεργήσουν εγκεκριμένες ποικιλίες καλαμπόκι. Εάν η Syngenta κατείχε το μόνο εγκεκριμένο καλαμπόκι για εισαγωγή στην Κίνα, θα έδινε στην εταιρεία ένα αποτελεσματικό μονοπώλιο έναντι κάθε αγρότη που ήλπιζε να εξάγει σε αυτήν την αγορά.
Αν και ο Όμιλος WB είναι τεχνικά μια ανεξάρτητη εταιρεία, πολλά μέλη του διοικητικού συμβουλίου διορίστηκαν από την κινεζική κυβέρνηση. Η εταιρεία έλαβε επίσης προτιμησιακή μεταχείριση και οικονομική υποστήριξη όταν προχώρησε στη συμφωνία Smithfield. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με το πόσο μεγάλη απόσταση υπάρχει μεταξύ μιας εταιρείας όπως το WB Group και της κινεζικής κυβέρνησης. Εάν η Κίνα αποφάσισε να χορηγήσει προτιμησιακή μεταχείριση στις εισαγωγές Smithfield, θα ήταν ένα τεράστιο οικονομικό πραξικόπημα, καθώς η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής χοιρινού κρέατος στον κόσμο. Χάρη στο LB 176, το Smithfield που ανήκει στον Όμιλο WB θα μπορούσε τώρα να λάβει μέτρα για να αποκτήσει ολόκληρη την αλυσίδα παραγωγής για την παραγωγή χοιρινού κρέατος με τη μικρότερη γεωγραφική απόσταση μεταξύ της παραγωγής χοιρινού κρέατος στις ΗΠΑ και της κινεζικής αγοράς.
•••
Υπάρχουν εκείνοι που αντιπαθούν την εισβολή της αγροτικής επιχείρησης στο σύστημα τροφίμων των ΗΠΑ και θεωρούν ότι τυχόν προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι συμβατικοί αγρότες ή οι αγροχημικές εταιρείες ως αποτέλεσμα είναι μια νίκη. Υπάρχουν όμως και περιβαλλοντικοί παράγοντες και παράγοντες δημόσιας υγείας που πρέπει να ληφθούν υπόψη.
Ένα από τα οφέλη από την κατοχή κάθε πτυχής της παραγωγής από τις ζωοτροφές μέσω της συσκευασίας είναι ότι «μπορείτε να αυξήσετε την παραγωγή ουσιαστικά κατά βούληση», δήλωσε η Genoways. Αυτή η παραγωγή θα οδηγήσει στην κατασκευή περισσότερων αχυρώνων και, με τη σειρά τους, απόβλητα από αυτά τα αχυρώνα. «Χρειάζεστε περισσότερη τροφή για αυτούς τους χοίρους, οπότε αυξάνετε περισσότερες σοδειές και βάζετε περισσότερα από αυτά τα απόβλητα στα χωράφια», εξήγησε. «Γίνεται ένας βρόχος ανατροφοδότησης.»
Τόνισε ότι «αυτό δεν είναι θεωρητικό», προσφέροντας ως παράδειγμα τη βιομηχανία χοιρινού κρέατος της Iowa. Στις αρχές του 2006, ο Hormel μήνυσε την κυβέρνηση, ισχυριζόμενος ότι η απαγόρευση συσκευασίας της Iowa - η οποία, όπως και ο νόμος της Νεμπράσκα, εμπόδισε τους μεταποιητές χοιρινού κρέατος να κατέχουν το ίδιο το χοιρινό - παραβίασε το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Η εταιρεία έλαβε με επιτυχία διαταγή που εμποδίζει το κράτος να επιβάλει τον υφιστάμενο νόμο, επιτρέποντας στον Hormel να ξεκινήσει τη σύμβαση καλλιέργειας στην Αϊόβα.
Μεταξύ του 2007 και του 2012 , η Αϊόβα σημείωσε τη μεγαλύτερη αύξηση στις πωλήσεις γουρούνι και χοίρων οποιασδήποτε πολιτείας στη χώρα - ένα άλμα 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η επιλαχούσα, Μινεσότα, σημείωσε αυξήσεις μόλις 600 εκατομμυρίων δολαρίων κατά την ίδια περίοδο.
Με βάση τα γεγονότα στην Αϊόβα, η Genoways προβλέπει ότι η Νεμπράσκα σύντομα θα αντιμετωπίσει αύξηση της ρύπανσης των επιφανειακών υδάτων. Ο αριθμός των μολυσμένων πλωτών οδών της Αϊόβα αυξήθηκε κατά 15% μεταξύ 2012 και 2014, σύμφωνα με το υπουργείο Φυσικών Πόρων της πολιτείας. Δεν είναι μόνο αυτό. Όχι μόνο οι λάκκοι αποβλήτων που χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη κοπριάς από μεγάλες εργασίες γουρούνι παράγουν βακτήρια ανθεκτικά στα αντιβιοτικά, αλλά νέα έρευνα αρχίζει να δείχνει ότι τα παθογόνα μπορούν να ταξιδέψουν μίλια μακριά.
Παρά τις ανησυχίες οικονομικής, περιβαλλοντικής και δημόσιας υγείας, φαίνεται ότι υπάρχει μικρή πολιτική τάση να σταματήσουν οι συγχωνεύσεις όπως η Syngenta ή η Smithfield's.
Όπως είπε η Genoways, «Δεν επιτρέψαμε απλώς την κατακόρυφη ολοκλήρωση - παραδώσαμε ένα κάθετα ολοκληρωμένο σύστημα σε μια ξένη κυβέρνηση». Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε τώρα είναι να περιμένουμε και να δούμε ποιες θα είναι οι συνέπειες.
Post A Comment
Δεν υπάρχουν σχόλια :